Matisse Méditerranée(s)

La Méditerranée a exercé sur Matisse une fascination continue de sa première visite de la Corse en 1898 à sa fréquentation ininterrompue de Nice entre 1917 et 1954, en passant par l'Algérie, l'Espagne, l'Italie et le Maroc. De l'aveu même de Matisse, le bassin méditerranéen, baigné d'une lumière qui l'émerveille, est déterminant pour son oeuvre, tant dans l'expérimentation d'un nouveau langage que cet environnement lui permet de développer que dans la tradition picturale à laquelle il se rattache; bien plus encore, dans la médiation qu'il lui offre avec l'Orient et les cultures anciennes.

En effet, Matisse, qui cherche à exprimer sa perception personnelle du paysage, entretient un rapport conceptuel avec la mer et avec la Méditerranée en particulier : une mer constituée d'espaces vécus, sensibles, rêvés ou fantasmés. Cette "machine à fabriquer de la civilisation" comme l'appelle Paul Valéry (premier directeur du Centre universitaire méditerranéen créé à Nice en 1933) devient, pour le peintre, le lieu d'intenses recherches chromatiques et plastiques, celui de la découverte de nouveau motifs.

Elle est surtout, derrière les évidences et les lieux communs, "un très vieux carrefour" dont Matisse a été un témoin et un acteur, où - selon les termes de Fernand Braudel - "tout à conflué (...) homme, bêtes de charge, voitures, marchandises, navires, idées, religions, arts de vivre".

L'exposition s'attache ainsi à reconsidérer l'oeuvre de Matisse à travers le prisme de la Méditerranée et des lieux emblématiques qui y sont associés. Elle retrace, par le biais d'oeuvres variées, dont plusieurs peintures rarement présentées en France, les attaches, les rituels, les idiomes liés à cette aire civilisationnelle et le rapport que Matisse entretenait avec elle.